氣體冷卻器是利用空氣作為冷卻介質將熱流冷卻到所需要的溫度的換熱器。簡稱空冷器。其原理是管內的熱流體通過管壁和翅片與管外空氣進行換熱從而達到冷卻、冷凝的作用，氣體冷卻器主要由管束、工業冷水機支架和風機組成。熱流體在管內流動，空氣在管束外吹過。由于換熱所需的通風量很大，普通風量效果不佳，故多采用軸流式通風機。氣體冷卻器可用于冷卻或冷凝,廣泛應用于:煉油、石油化工塔頂蒸氣的冷凝；冷凍式干燥機各種反應生成物的冷卻；循環氣體的冷卻和火力電站汽輪機排氣的冷凝。可節省大量工業用水，減少環境污染，降低基建費用。特別在缺水地區，以空冷代替水冷，可以緩和水源不足的矛盾。但耗電量、噪聲和占地面積均大，冷卻效果受氣候變化影響較大。 　　氣體冷卻器的管束包括傳熱管、管箱、側梁和橫梁等。它可按臥式、立式和斜頂式（人字式）3種基本形式布置。其中，臥式布置傳熱面積大,空氣分布均勻，傳熱效果好；斜頂布置時,通風機安裝在人字中心空間,占地面積小，結構緊湊。為抵消空氣側的給熱系數較低的影響，通常采用光管外壁裝翅片的管子。翅片管作為傳熱管,可以擴大傳熱面積。翅片管分層排列,其兩端用焊接或脹接方法連接在管箱上。排管一般為3～8排。管束系列尺寸最長達12米。光管外徑常為25毫米和38毫米,翅片高度一般取12～15毫米,管束寬為100～3000毫米。翅片管是氣體冷卻器的核心元件，其形式和材料直接影響設備性能。管子可用碳鋼、銅、鋁和不銹鋼等制成；翅片材料根據使用環境和制造工藝來確定，大多用工業純鋁，在防腐蝕要求很高或在制造工藝條件非凡的情況下也采用銅或不銹鋼。翅片可按橫向或縱向排列。翅片管的基本形式有：套片式、繞片式、軋片式、焊片式、橢圓管式、鑲片式、紊流式、輪輻式、開槽形式波紋形式。氣體冷卻器的管箱結構主要有法蘭式、管堵式和集合管式。空氣冷卻與水冷卻的最佳選用一般法蘭式用于中低壓，管堵式和集合管式用于高壓。管箱的一端固定，另一端不固定冷卻器，以適應管束的熱膨脹。 　　氣體冷卻器最早出現在20世紀30年代，經過多次改進后，40年代開始在大型石化企業中使用。1948年，美國在TexcoCorprisChristi煉油廠第一次全部采用氣體冷卻器取代傳統的水冷卻方式。50年代中期，英國Whitecate煉油廠和Nolyton煉油廠也全部采用了空氣冷卻方式。一般情況下空冷比水冷較為經濟，到20世紀60年代初期，空冷器已廣泛應用于石油化工行業。 　　氣體冷卻器的換熱方式已經得到了普遍用戶的認可，與水冷卻器相比，其應用范圍已經遠遠超過了水冷卻器。那為什該冷卻器有這么好的市場呢，主要由以下三點原因。 　　與水冷卻器相比較，氣體冷卻器得到迅速發展主要有以下三個原因： 　　一是工業迅速發展使工業用水大量增加，出現了供水不足的情況，空氣冷卻方式在很大程度上解決了缺水地區的工業用水供應問題。目前在很多石油與化工廠中，約有90％的冷卻負荷是由氣體冷卻器來負擔的。采用空冷器后節省了大量的工業用水，為社會帶來了一系列的好處，尤其是解決了缺水地區的建廠問題。 　　二是它有較高的經濟性。即使在水源豐富的地區，在一般的條件下，采用空冷也比水冷經濟。 　　三是人們開始注意到保護環境的重要性，靠近江河的企業如采用江水冷卻和排放，本身就是一種對河水的熱污染，河水溫度升高就會破壞河流中的生態平衡，如果冷卻設備泄漏，造成對河流的污染則更加嚴重。空氣冷卻方式減少了工業地區的水污染，改善了環境質量。例如石化廠一個大型常減壓裝置，減壓塔頂冷凝器用水量可達200～300t／h，若按0.1％的排污量計算，每天都有數噸含油污水排放到江河中。采用空冷器，不僅降低了工業用水量，也極大地改善了環境污染。目前，氣體冷卻器被廣泛地應用于石化、電力、冶金等系統。 　　由于工業的發展，現在的環境已經不再像以前那樣好，所以我們保護環境是一種義不容辭的責任，使用氣體冷卻器也是我們最明確的選擇。