氣體冷卻器是利用空氣冷卻熱流體的換熱器。管內的熱流體通過管壁和翅片與管外空氣進行換熱，所用的空氣通常由通風機供給。其可用于冷卻或冷凝，應用于：煉油、石油化工塔頂蒸氣的冷凝；回流油、塔底油的冷卻；反應生成物的冷卻；氣體的冷卻和電站汽輪機排氣的冷凝。

氣體冷卻器因冷卻水大多數含有鈣、鎂離子和酸式碳酸鹽。當冷卻水流經金屬表面時，有碳酸鹽的生成。另外，溶解在冷卻水中的氧還會造成金屬腐蝕，形成鐵銹。由于銹垢的產生，換熱下降。嚴重時在殼體外噴淋冷卻水，結垢嚴重時會堵塞管子，使換熱失去作用。研究的數據顯示水垢沉積物對熱傳輸的損失影響大，隨著沉積物的增加會造成能源費用的增加，節約能源、增加設備的使用壽命，同時節約生產時間和費用。

長期以來傳統的清洗方式如機械方法（刮、刷）、高壓水、化學清洗（酸洗）等在對設備清洗時出現很多問題：不能清掉水垢等沉積物，酸液對設備造成腐蝕形成漏洞，殘留的酸對材質產生二次腐蝕或垢下腐蝕，終導致換設備，此外，清洗廢液有毒，需要大量資金進行廢水處理。